現在很多人所知道的太極拳都是通過影視作品所了解的,但是它們所表現出來的動作,爲了達到誇張的戲劇效果,經過藝術加工,加入了大量的舞蹈元素、特技和電腦特效,主要突出動作的美感和視覺衝擊性,卻脫離了現實,忽略了太極拳真正的含義。在影視中所呈現的太極拳的打法,有很多在現實中是不適用的,練功的方法也是有很多錯誤的,包括在武術術語方面,有些也是比較混亂的。它雖然吸引了很多人對太極拳的喜愛,同時卻也誤導了很多人。
在公園裏,廣場上所見的中老年人所打的太極,大多數是國家規定套路,爲了便于太極拳的傳播和普及,便于人們習練,將傳統太極拳進行了簡化,去掉了複雜難學的動作,只剩下了方塊式的框架,且動作不到位,雖然簡單易學,卻達不到太極拳真正的作用,其實與跑步、做早操差不多,只能說它是太極操。
傳統太極拳,不僅是表面的動作,它包含了陰陽學說、哲學、人體經絡學、力學、人體生物學、風水等。它講究天時地利人和,天指天氣,地指環境和方位,人指人文。傳統太極又分爲先天太極和後天太極。先天太極圖與後天太極圖是不一樣的,這裏不細說。後天太極是強調配合呼吸,用意念導引,由外向內的修煉方法。先天太極是由內向外的修煉方法,以武當和式太極拳爲例,它不是簡單的肢體伸展運動,它講究順其而自然,不加任何意念,以立轉渾圓爲主,步步分八卦五行,由一點確定中心,由中心確定全局,舍己隨人,發力以瞬間完成。武當和式太極拳修煉的是人體的先天之力,它具有滋補和調養身體的功能。先天之力是人與生俱來的,是胎兒在母體中形成時所産生的,但在人出生以後,隨著成長,學會拙力,而慢慢減退。通過習練武當和式太極拳,使先天之力不斷增長,強壯身體。