“拳其于易，理成于醫”。太極拳與中國醫學的陰陽學說同出一理，與中國醫學同承一脈，故“拳名太極，實無極自然之運行，陰陽自然之開合也”。因此，太極拳雖類歸武術，但卻體現了中國傳統醫學治病思想，在中國傳統的養生學中占有十分重要的地位。太極拳是防患于未然、防疾于未然的自我攝生調理的保養，其重在“養”。“養”是自我調理，自我呵護，舒筋活血，開穴順氣，以增強人體系統內部和諧有序的有機性，使人體處于一種“維生”的功能狀態。

       伴隨著現代醫療條件的不斷改善和進步，現代社會生活的不斷提高和豐富，怎樣依靠自身積極的身體活動，推遲個體衰老，提高生命質量，延年益壽，已成爲具有普遍社會意義的衰老生物學問題。太極拳抗老祛病、延年益壽的功效，在于它所特有的“內外合一”的陰陽平衡的辯證觀。以及“心與意合，意與氣合，氣與勁合”。“以心行氣，以氣運身”的運行操作機制。

       太極拳對老年人抗衰老的影響表現在很多方面：

       1．對血管系統的影響

       許多研究證實，太極拳鍛煉能延緩心血管機能的減退，提高血液系統的功能，尤其是增強免疫功能。對于增強機體抵抗力，延緩衰老有一定的作用。

       心髒的泵血功能是心髒最基本的功能，心率和血壓是反映心血管機能的重要指數，進行10分鍾以上的太極拳練習後，心律爲120次／分左右。因此，它是一種中低強度的運動，能有效地提高中老年人的心血管系統機能。

       國內研究發現，太極拳練習後恢複期內舒張壓低于運動前水平。由于舒張壓影響冠脈血流，運動後舒張壓下降對于心肌的供血具有重要意義，運動後即刻收縮壓上升幅度不大，恢複期內有所下降，但維持較高的脈搏壓差，這說明太極拳可以減少外因阻力，改善周循環。尤其是舒張壓較低對冠狀動脈血流的心肌供血具有重要意義，特別是對高血壓患者具有良好的保健效果。

       另外太極拳很多姿勢要求“氣沉丹田”，這是一種膈式呼吸。膈肌與腹肌的收縮與舒張促使腹壓不斷改變。促進血液回流，改善血液循環狀況，加強了心肌營養，對機體是一種良性刺激。

       研究發現練習太極拳後，左心室收縮末期內徑(ESD)減小，縮張末期內徑(EDD)增大。根據Staring定律：心髒收縮産生的能量是心肌纖維長度的函數，隨著EDD的增加，舒張末期容積(EDV)亦增加，必然引起心肌纖維初長度的增加，從而使心髒收縮力加強，有利于血液的排出。

       2．對老年人骨密度的影響

       人進人中年以後，骨密度逐漸下降，這種下降在女性絕經後明顯加速，因此女性骨密度比男性低，而男性骨質疏松的危險性比女性高。經6個月太極拳練習，確能減低負荷機體(胫骨)的骨礦物質丟失率，有效地減低骨折的發生機會。另外，練習太極拳能顯著改善肌肉力量及柔韌性，從而達到防治骨質疏松和預防由于摔倒而引起的早老性骨折的目的。常年從事太極拳運動，可以對骨骼肌肉運動系統形成良好刺激，有效地減少內骨礦物質的自然丟失，使骨密度多年保持穩定，有效調節骨鈣、血鈣平衡。

       練習太極拳有利于提高老年礦物質含量和骨密度，這可能是由于血液向細胞介質-6(1L-6)含量降低，減少骨的吸收和降低骨轉換率。從而降低血清骨鈣素(BGP)水平，有效地預防老年性骨質疏松症。

       3．對老年高血脂症和抗氧化能力的影響

       血脂作爲心血管病的一項重要監測指標受到越來越多的重視。高血脂症患者過氧化脂質水平增高與冠心病發病率成正比，高血脂症患者伴有脂代謝紊亂，其特點是：血漿甘脂(TG)、總膽固醇(TC)、低密度脂膽固醇(LDL-C)和載脂蛋白BCAPO-B濃度升高，高密度脂蛋白膽固醇(HDL-C)和載脂蛋白A(APO-A)濃度降低。

       國內研究報道，練習太極拳能使中老年人血液TC、LDL-C水平顯著下降。常年堅持太極拳運動可調節脂類代謝，降低血糖，增加HDL-C及HDL-C/TC比值。而血漿HDL含量與冠心病發病率成反比。太極拳練習可使血液非酶抗氧化能力顯著提高．對改善老年人的血脂代謝、提高機體供氧能力、延緩衰老有著積極的作用。

       4．對老年人修心養性的功效

       現代社會流行許多的文明病，並非全是病原性所致，而是與現代人的生活態度、生活內容、生活方式有著很大的關系。醫學心理研究證實，不僅生理或病理能影響心理，而心理也能影響生理或病理。也就是說，人的不良情緒和個性能誘發多種疾病。老年人因退休而心煩意亂、抑郁寡歡、煩躁不安。出現心理失衡，加之機能日趨衰退、反應遲鈍、多病欠安，引發對生的留戀和對死的恐懼，給老年人心理造成極大的壓力。因此，老年階段，更能感受到生命的意義，更能體會到身體健康的重要。單純參與健身以期延年益壽，而不重視健心以及修身養性，是很難達到安度余生、頤養天年、壽終正寢的目的的。所以對于老年人一定要在觀念上用內涵豐富的健康取代目標單一的健身，並在運動內容和形式的選擇上，既要注重適合老年人生理特點，也要注重適合老年人心理特點。

       太極拳獨特的圓滑連貫、輕柔沉著的身形，不急不躁、不張不狂的心靜，氣沉丹田、以心行氣的氣斂和樸實無華，使其對老年人不僅有抗衰祛病、延年益壽的健身功效，還具有調整心態平衡、修身養性的健心功效。